Otomasyon sistemleri insan etkisinin azaltılarak çalıştırılan yapay zeka ve makine kontrolüne işlerin teslim edilmesi ile oluşan sistemlerdir. Aynı zamanda bu sistemlerin birbiri ile iletişiminin sağlanmasıyla beraber de proses otomasyonu gerçekleştirilir.
Proses otomasyonu, karmaşık iş süreçlerini otomatikleştirmek için teknolojiyi kullanır. Tipik olarak üç işlevi vardır; süreçleri otomatikleştirmek, bilgiyi merkezileştirmek ve insanlardan gelen girdi ihtiyacını azaltmak. Şeffaflığı, departmanlar arası iletişimi ve işlem hızını artırırken darboğazları ortadan kaldırmak, hataları ve veri kaybını azaltmak için tasarlanmıştır. Proses otomasyonu, hataları azaltan, teslimat hızını artıran, kaliteyi artıran, maliyetleri en aza indiren ve iş sürecini basitleştiren insan girdilerini ortadan kaldırarak bir sistemi düzene sokar. Tamamen otomatikleştirilmiş bir iş akışı oluşturmak için yazılım araçlarını, insanları ve süreçleri birleştirir.
SCADA terimi, İngilizce “Supervisory Control and Data Acquisition” kelimelerinin ilk harflerinin alınmasından oluşur. Tükçesi Merkezi Denetim ve Veri Toplama Sistemi’dir. SCADA sistemleri, geniş bir bölgede bulunan birimlerin merkez bilgisayar aracılığıyla kontrol edilmesi, izlenmesi, birimlere ait geçmiş verilerin saklanma vazifesini yapan sistemlere verilen genel bir isimdir